1884. január 28-án született (a ma romániai) Nagylakon. Kolonics József volt a családi neve. Kerékgyártó kisiparos apját korán elveszítette, anyja tüdőbetegségben szenvedett. Neveltetéséről jórészt rokonai gondoskodtak. Középiskoláit Aradon, Makón és Nyíregyházán végezte. A jogot a kolozsvári egyetemen hallgatta. 1911-ben Marosvásárhelyen ügyvédi vizsgát tett és Nagylakon ügyvédi irodát nyitott. Itt került atyai barátságba Könyves Sámuel művelt, szabadgondolkodó vendéglőssel, aki örökbe fogadta. Ekkor vette föl a Könyves előnevet. 1905-ben/1909-ben házasságot kötött Nagylakon Becker Arankával. Három gyermekük született. Huszonhét esztendős korában lett 48-as függetlenségi párt nagylaki kerületének elnöke. Ügyvédi irodáját Trianon után, 1921-ban Makóra helyezte át. Ettől kezdve a város politikai életének, az itt folyó közjogi harcnak legtevékenyebb irányítója. József Attila támogatójaként is ismerjük. Befolyása a város társadalmi és politikai életére 1932-ben tovább növekedett, amikor a képviselők a hivatalos városvezetés minden mesterkedése ellenére megválasztották a város ügyészévé. 1944. április elején nyugdíjba kényszerítették, s mint állam- és közbiztonsági szempontból veszélyes egyénnek hetenként kétszer jelentkeznie kellett a rendőrségen.

1944. szeptember 27-én a szovjet katonai parancsnok a hadijog alapján – polgármesteri jogkörrel – városparancsnoknak őt nevezte ki. Fokozatosan kiszorult a közéletből. Az állásnélküli Könyves-Kolonics Józsefet egykori ügyvédbojtárja, Erdei Ferenc igazságügyi miniszter 1947-ben közjegyzőnek nevezte ki. 1950 novemberében azonban állásából elbocsátották, nyugdíját is megvonták. A szegények ügyvédje volt; előfordult, hogy szerencsétlen kliense helyett az illetékbélyeget is maga vásárolta meg. Emlékét az egykori Lonovits László, ma József Attila utcai háza falán egy emléktábla őrzi.A romániai Nagylakon 2019. szeptemberében a makói, a nagylaki önkormányzat és a József Attila Múzeum összefogásával az egykori szülőház falán egy emléktáblát helyezett el Dr. Könyves-Kolonics József emlékezetére.